La infraestructura de la economía del hidrógeno

Antecedentes

BP tiene una larga experiencia en el desarrollo de una infraestructura para la distribución y venta de una amplia gama de combustibles y en la producción de hidrógeno. Por lo tanto creemos que tenemos los conocimientos necesarios para contribuir al desarrollo de una infraestructura para el hidrógeno.

El hidrógeno es un tema complejo. Se puede producir, distribuir y almacenar por múltiples caminos y en cada uno de estos caminos existen obstáculos a superar. En términos de infraestructura hay problemas de índole económico, social y tecnológico. En el aspecto tecnológico el almacenamiento es difícil, la distribución es cara y hay dificultades relacionadas con normas y estándares.

Los Retos

El primer reto es ¿cómo podemos compatibilizar la inversión en la infraestructura con la demanda? Hasta ahora todas las predicciones han sido optimistas y es importante identificar anticipadamente los mercados para vehículos de pila de combustible para poder optimizar la infraestructura con el desarrollo del mercado.

El segundo reto es el coste y magnitud de la infraestructura. Avances tecnológicos son necesarios para permitir con seguridad el almacenamiento y repostaje de grandes cantidades de hidrógeno. Tenemos que desarrollar sistemas que proporcionen a nuestros clientes un combustible competitivo de manera segura.

El tercer reto es el coste de distribución. Hoy en día la distribución del hidrógeno es muy cara. El coste del hidrógeno entregado al cliente es alrededor de 10 veces más que el coste de la gasolina

El cuarto reto es la aceptación del cliente. Podemos hablar de la economía del hidrógeno  e invertir en la tecnología, pero finalmente si no hay aceptación por parte de los clientes la economía del hidrógeno no se hará una realidad.

El quinto reto son las normas y estándares. Las normas existentes van por detrás de la  tecnología siendo en general aplicables a plantas industriales y no a estaciones de servicio comerciales.

La estrategia de BP

En este entorno de complejidad e incertidumbre hemos adoptado una estrategia pragmática. Nuestro objetivo es intentar comprender los problemas técnicos, económicos y comerciales relacionados con cada camino y emprender proyectos para investigar soluciones para dichos problemas.

Un factor clave en esta estrategia son las alianzas. La gran complejidad del cambio de paradigma energético requiere alianzas entre gobiernos e industria para ver un progreso significativo.

En este sentido nuestro equipo de hidrógeno está trabajando con fabricantes de automóviles, proveedores de tecnología y gobiernos para promocionar el uso demostrativo de vehículos de pila de combustible. Además estamos estudiando y probando nueva tecnología, que podría apoyar este desarrollo.

Asimismo estamos trabajando en comités que desarrollan las nuevas normas y estándares necesarios para ayudar la transición.

Estamos participando en muchos proyectos de demostración en todo el mundo. Es de subrayar nuestra participación en el proyecto CUTE de la Unión Europea. Este año BP será el mayor suministrador de infraestructura para el proyecto CUTE y participamos activamente en 5 de los 10 proyectos del programa.

BP evaluará los aspectos técnicos y económicos del suministro de hidrógeno en estas ciudades incluyendo la producción de hidrógeno de gas natural a través de un proceso de electrolisis. En un proyecto similar en Perth, Australia vamos a purificar el hidrógeno producido en nuestra refinería en Kwinana para alimentar 3 autocares de pila de combustible.

Asimismo hemos anunciado planes para instalar estaciones de hidrógeno en Singapur, Berlín, y Los Ángeles.

Todos estos proyectos incluyen la participación de gobiernos, compañías de energía y fabricantes de automóviles

Progreso

Primero hemos progresado mucho en el aspecto de la estación. La “hidrogenera” que acabamos de abrir en Barcelona tiene un aspecto mucho más atractivo para un cliente que las primeras en California y no es solamente la imagen corporativa.

En Barcelona estamos produciendo el hidrógeno en la misma estación y trabajamos con proveedores y autoridades para obtener la homologación de sistemas de suministro atractivos comercialmente.

Por otra parte los gobiernos han reconocido la importancia de normas y estándares y en los EEU, La UE y Japón se están estableciendo programas para el desarrollo de normas mas en consonancia con la tecnología. Pero es muy importante que en el ámbito de las autoridades locales existan los conocimientos necesarios para aprobar proyectos.

Durante estos proyecto hemos aprendido la importancia de la aceptación de la comunidad para los mismos. Para tener éxito como: “ el nuevo combustible”,  el hidrógeno tendrá que estar tan disponible como la gasolina hoy en día. Los clientes decidirán si quieren comprar este nuevo combustible. Es nuestra responsabilidad desarrollar una oferta atractiva para ellos.

La primera prioridad son las comunidades que viven cerca de estaciones de hidrógeno. Tenemos que convencerles que la comunidad puede salir ganado con una Hidrogenera en su zona. Y tenemos que hacer hincapié en la seguridad, real y percibida, del hidrógeno, que es fundamental en esta tarea.

Próximos Pasos

Hemos aprendido que la mejor manera de proceder es a través de proyectos prácticos, de demostraciones y que por lo tanto, continuaremos participando en estos proyectos.

Seguiremos estudiando las mejores maneras de producción, distribución y suministro de hidrógeno. Hoy en día el modelo mas económicamente atractivo es el de producir el hidrógeno en la misma estación Un breakthrough tecnológico podría cambiar este modelo. Creemos que avances en el almacenamiento del hidrógeno serán la clave para abrir caminos nuevos.

Investigaremos el numero de surtidores de hidrógeno necesario para que los clientes consideren el cambio al nuevo combustible. Hasta ahora este numero generalmente aceptado es que del 30 al 50% de las estaciones de una red tendrían que vender hidrógeno.

Resumen

El camino hacía la economía del hidrógeno es incierto y complejo pero también es un camino apasionante y lleno de potencial. Nuestra estrategia de participar en proyectos de demostración y colaborar con gobiernos y fabricantes de automóviles está resultando ser provechoso y nuestra estación en Barcelona es el mejor ejemplo. Estamos progresando en muchos frentes y siempre pidiendo la opinión de nuestros clientes que son los que al final decidirán.

Richard Appleyard

Director de Medio Ambiente e Innovación

BP España