El Centro de Investigación y Desarrollo del Automóvil, Fundación CIDAUT, se crea en 1993, con el objetivo de reunir y canalizar el potencial investigador de la Universidad de Valladolid, además de contribuir activamente en las necesidades de las empresas del sector de la automoción y potenciar tanto la competitividad como el desarrollo industrial de las mismas. Desde el Parque Tecnológico de Boecillo (Valladolid), CIDAUT fomenta el uso de la tecnología, el diseño y la fabricación de nuevos productos así como la elaboración de programas avanzados para la mejora de todo el proceso industrial. Para lograr estos objetivos, CIDAUT ha dispuesto una especial metodología de trabajo desde la que se abordan todas las etapas asociadas al desarrollo de un nuevo producto: desde la concepción hasta la preindustrialización, pasando por la caracterización de materiales, la simulación de su comportamiento, el procesado, el diseño de prototipos y, finalmente, la validación.

En la actualidad CIDAUT dispone de cuatro edificios, además de la Pista - Laboratorio de ensayos ubicada en el municipio de Mojados (próximo a las instalaciones principales en el Parque Tecnológico de Boecillo, Valladolid), con una superficie total de 14.500 m2 y una inversión en equipamiento cercana a los 26 M. de Euros.

El objetivo principal de la Fundación es el de potenciar la competitividad y el desarrollo industrial en las empresas del sector de automoción, de modo que sean capaces de desarrollar nuevos productos y procesos. Para conseguir este objetivo la Fundación promociona aquellas actividades de investigación científica, desarrollo tecnológico e innovación de interés para la industria en general y, especialmente, para los sectores del Transporte y la Energía

La estrategia de actuación de CIDAUT gira en torno a tres actividades fundamentales: la Investigación y Desarrollo Tecnológico (que constituye la actividad más relevante), la Difusión y Servicios Tecnológicos y la Formación específica. A su vez, de la línea de I+D+i se derivan el área de Seguridad en Transporte, Producto-Proceso- Materiales; y, Energía y Medio Ambiente.

Tras la incorporación a CIDAUT en 2001 del personal y tecnologías del CADE (Centro de Ahorro y Diversificación Energética) han sido complementadas las líneas de trabajo relacionadas con las energías renovables, el medioambiente y la planificación energética.

El desarrollo de nuevos conceptos tecnológicos que permitan la utilización de fuentes energéticas menos contaminantes y sostenibles, la definición de procesos que permitan minimizar la generación de residuos, la optimización del diseño de sistemas de transformación de la energía y la utilización eficiente de la energía a distintas escalas, constituyen los objetivos básicos de las investigaciones realizadas desde CIDAUT en energía y medio ambiente.

En el área de “Energía y Medioambiente”, se ubica la línea de investigación sobre tecnologías del hidrógeno.

CIDAUT trabaja principalmente en el reformado para producir hidrógeno a partir de otros combustibles y en la caracterización del funcionamiento de las pilas de combustible. En la actualidad se investiga para el desarrollo de reformadores a bordo y estacionarios que utilizan combustibles primarios de origen fósil o renovable. También se trabaja en proyectos de demostración que utilizan pilas de combustible como sistema de cogeneración para el sector residencial.

Como principal equipamiento experimental se dispone de una instalación para la caracterización del funcionamiento de pilas de combustible. CIDAUT desarrolla proyectos de demostración tanto en aplicaciones móviles como estacionarias. Cabe destacar la realización de diversos proyectos relacionados con:

Todos los proyectos de CIDAUT son abordados siguiendo metodologías que alternan el uso de las mejores herramientas de cálculo y la materialización de prototipos para la validación experimental. En la línea de investigación de tecnologías del hidrógeno y pilas de combustible esta metodología también constituye la filosofía de trabajo.

Respecto a las herramientas de cálculo, CIDAUT cuenta con modelos estacionarios del proceso de reformado de combustibles para la obtención de hidrógeno. Estos modelos de desarrollo propio, incorporan el diagrama de proceso de la instalación de reformado (reactor principal, water shift, oxidación preferencial, evaporadores, condensadores, intercambiadores de calor etc.), permitiendo el diseño básico de instalaciones completas. La simulación de este proceso es una herramienta indispensable para el diseño y construcción del prototipo del sistema de reformado ya que es una tecnología que actualmente se encuentra en desarrollo.

El modelo estacionario desarrollado en CIDAUT permite la simulación del proceso completo de forma rápida, mediante la resolución de las ecuaciones que gobiernan los procesos que tienen lugar en cada uno de los elementos, empleando un planteamiento lagrangiano y unidimensional, y utilizando lenguaje C como plataforma de programación para el desarrollo del modelo. La herramienta desarrollada resulta muy versátil, ya que con convenientes modificaciones en el programa permite la simulación de otros procesos de obtención de hidrógeno que empleen otras tecnologías, catalizadores, hidrocarburos de partida y/o caudales de operación.

El modelo desarrollado permite predecir la evolución de los diferentes parámetros físico-químicos característicos de las diferentes corrientes en régimen estacionario del proceso de reformado tanto con vapor de agua como el reformado mediante oxidación parcial. Este modelo resulta de gran utilidad para obtener información necesaria en la fase de diseño de los diferentes reactores (WGS; PROX) e intercambiadores de calor.

Actualmente, se trabaja junto con diversas instituciones de carácter cientifico-tecnologíco para el desarrollo y fabricación de un prototipo de reformador de diesel de pequeña potencia que será validado siguiendo la metodología de CIDAUT mencionada anteriormente.